O desporto motorizado é o laboratório mais exigente para testar e desenvolver novos produtos, e o velho lema de "Vence no domingo, vende na segunda-feira" aplica-se não só aos fabricantes de automóveis, mas também a fabricantes de pneus, como a Goodyear.

A Goodyear tem tido uma extensa participação em várias disciplinas de corridas de automóveis ao longo de décadas, e orgulha-se de contar com mais vitórias na Fórmula 1 do que qualquer outro fabricante de pneus, para além de 14 vitórias nas 24 horas de Le Mans, entre muitos outros impressionantes feitos.

A segunda vitória da Goodyear em Le Mans tornou-se numa das mais famosas da sua história. O recente filme Le Mans '66 (também conhecido como Ford contra Ferrari) contou às novas gerações a história da bem-sucedida, porém controversa, vitória de Bruce McLaren e Chris Amon. Também foi uma vitória muito invulgar para um fabricante de pneus, já que a mudança para a Goodyear foi efetuada já durante a corrida.

A história de Le Mans '65 poderia dar para outro filme de Hollywood, mas, por agora, mantém-se como um ponto alto dos 122 anos com que já conta o salão da fama da Goodyear.

A primeira vitória em Le Mans: 67 anos de preparação

O ano de 1965 assinalou a primeira vitória da Goodyear em Le Mans. Além dos Ferrari de fábrica, a North American Racing Team (NART), dirigida pelo importador da Ferrari nos EUA, e três vezes vencedor de Le Mans, Luigi Chinetti, também representou a marca de Maranello nesse ano.

Com o orgulho nacional em jogo, a NART escolheu pneus americanos, algo que desempenhou um papel fundamental para o resultado final. Apesar de perderem uma hora nas boxes devido a problemas elétricos, o ritmo de Masten Gregory e Jochen Rindt fê-los subir de forma implacável na classificação. Foi a primeira vitória de uma equipa privada desde 1957, e a primeira vitória numa corrida internacional para os pneus Goodyear.

Podem ter passado 67 anos entre a fundação da Goodyear e a primeira vitória em Le Mans, mas esse foi um período de enorme sucesso nas corridas americanas. Desde os primórdios do automobilismo, a Goodyear percebeu que o desporto motorizado era um local para aprender e desenvolver, algo que continua a ser verdade hoje, e que está no âmago da filosofia da Goodyear Racing.

Charlie Stutz utilizou pneus Goodyear experimentais para subir ao pódio das 500 Milhas de Indianápolis, em 1913. Seis anos mais tarde, a barreira das 100 milhas por hora foi superada em Indianápolis por Howdy Wilcox, que levou o seu Peugeot até à vitória com pneus Goodyear. Outros oito dos dez primeiros classificados utilizaram os pneus de Akron, onde está situada a sede da empresa, assim se confirmando que a Goodyear tinha chegado aos desportos motorizados de alto nível. Dois pilotos completaram as 500 milhas com apenas um jogo de pneus, assim refletindo a intensa busca pela performance, pelas prestações e pela durabilidade que, ainda hoje, continua a ser necessária para vencer em eventos como Le Mans.

Da NASCAR ao domínio mundial no desporto motorizado

Entre as duas guerras mundiais, a Goodyear reduziu a sua presença nas corridas, mas voltou aos circuitos em 1957, com o campeonato agora conhecido como NASCAR. A primeira vitória nas 500 Milhas de Daytona aconteceu em 1960, e, em 1962, mais vencedores da NASCAR escolhiam a Goodyear do que qualquer outro pneu.

Era a hora de a Goodyear tornar-se global. Depois de um período de desenvolvimento na Fórmula 1, com a equipa estado-unidense Scarab, em 1965, a Goodyear estabeleceu uma base europeia para a competição e associou-se às equipas de F1 da Brabham e da Honda. Richie Ginther inscreveu o nome da Goodyear nos livros de recordes da F1, no mesmo ano em que Gregory e Rindt fizeram o mesmo em Le Mans. Entre 1965 e 1998, a Goodyear acumulou 368 vitórias na Fórmula 1, um recorde que ainda hoje se mantém em vigor.

Corridas de resistência: êxito na longa distância

Nas corridas de resistência, a Goodyear venceu um total de catorze edições das 24 horas de Le Mans, entre 1965 e 1997, antes de anunciar o seu regresso a Le Mans o ano passado. Nos 15 meses decorridos desde então, a Goodyear expandiu ainda mais a sua presença em várias disciplinas do desporto motorizado de alto nível, incluindo protótipos, GT, campeonatos de turismos e, inclusivamente, corridas de automóveis elétricos.

As corridas de resistência, não obstante, são um desafio muito especial para todos os envolvidos. A tensão física e mental de uma corrida de 24 horas não tem paralelo no mundo das corridas, e a exigência de uma performance consistente nos mais duros circuitos do mundo significa que só os melhores podem vencer. Os desafios únicos das corridas de resistência, como as 24 horas de Le Mans e as 24 horas de Nürburgring, são o que atrai as pessoas para a modalidade.

Mike Rytokoski, Vice-presidente e Diretor de Marketing para a Europa da Goodyear, afirma: "A história da vitória da Ford em Le Mans em 1966 encerra o espírito de paixão, performance e inovação da Goodyear. O nosso desejo de manter estes valores foi determinante para o regresso da Goodyear às corridas europeias e internacionais, e a oportunidade de ampliar o nosso palmarés de vitórias em Le Mans é extremamente emocionante".

Ben Crawley, Diretor da Goodyear Motorsport EMEA, explica: "Há algo único numa corrida de 24 horas como Le Mans, e por isso estamos tão contentes por estar de volta este ano. Vencer uma corrida como esta é um feito absolutamente magnífico, e estamos ansiosos por adicionar à nossa conta a corrida de 2020. A Goodyear possui uma longa história de êxitos em corridas de resistência, e isso diz muito sobre a qualidade dos nossos produtos, e sobre a determinação dos nossos colaboradores".

Salão da Fama de Goodyear em Le Mans

1965 – Jochen Rindt / Masten Gregory / Ed Hugus – Ferrari 250 LM – 4677,11 km

1966 – Bruce McLaren / Chris Amon – Ford GT40 Mk. II – 4843,09 km

1967 – Dan Gurney / A. J. Foyt – Ford GT40 Mk. IV – 5232,9 km

1970 – Hans Herrmann / Richard Attwood – Porsche 917K - 4607,81 km

1972 – Henri Pescarolo / Graham Hill – Matra-Simca MS670 – 4691,343 km

1973 – Henri Pescarolo / Gérard Larrousse – Matra-Simca MS670B – 4853,945 km

1974 – Henri Pescarolo / Gérard Larrousse – Matra-Simca MS670C – 4606,571 km

1975 – Jacky Ickx / Derek Bell – Mirage GR8-Ford Cosworth – 4594,577 km

1976 – Jacky Ickx / Gijs van Lennep – Porsche 936 – 4769,923 km

1980 – Jean Rondeau / Jean-Pierre Jaussaud – Rondeau M379B – 4608,02 km

1990 – John Nielsen / Price Cobb / Martin Brundle – Jaguar XJR-12 – 4882,4 km

1994 – Yannick Dalmas / Hurley Haywood / Mauro Baldi – Porsche Dauer 962 – 4678,4 km

1996 – Manuel Reuter / Davy Jones / Alexander Wurz Porsche WSC-95 – 4814,4 km

1997 – Michele Alboreto / Stefan Johansson / Tom Kristensen – Porsche WSC-95 – 4909,6 km

Sobre a The Goodyear Tire & Rubber Company

A Goodyear é uma das maiores empresas do mundo do sector do pneu. Emprega cerca de 64 000 pessoas e fabrica os seus produtos em 47 instalações em 21 países em todo o mundo. Os seus centros de inovação, em Akron (Ohio) e Colmar-Berg (Luxemburgo), esforçam-se por desenvolver produtos e serviços de última geração, que marcam o padrão da industria em termos de tecnologia e desempenho.

Para mais informação sobre a Goodyear e os seus produtos, visite www.goodyear.pt