Com duas passagens pela mais longa Especial do fim de semana (Brenig – 29,13 km), famosa pelas suas constantes alterações no piso, e mais duas passagens por Penmachno (16,95 km), o dia arrancou com uma Especial totalmente nova e altamente técnica, que criou fortes dificuldades às equipas. A tarefa tornou-se particularmente mais difícil devido ao tempo tipicamente galês, com chuva, nevoeiro e lama por todo o lado.
Neste tipo de condições, as estradas de terra locais e as secções em asfalto introduzidas este ano foram ficando progressiva e irremediavelmente mais lamacentas e escorregadias, à medida que mais e mais carros terminavam as Especiais. A décima e décima primeira posições de Mads Østberg e Craig Breen na ordem de saída para a estrada desta manhã, não representaram, portanto, qualquer vantagem. Mesmo assim, Mads mostrou uma boa forma inicial ao rubricar o terceiro tempo mas rápido na primeira Especial do dia (ES2), a apenas 1,1 segundos do vencedor. Craig Breen juntou-se depois ao seu colega de equipa entre o grupo de pilotos da frente na primeira passagem por Brenig (ES3), progredindo de oitavo para quinto à Geral.
As suas posições na ordem de partida para a estrada tornaram-se um handicap ainda maior durante a parte da tarde, com os níveis de aderência a degradarem-se cada vez mais entre os primeiros e os últimos carros WRC a cumprir as Especiais. Apoiado pelos muitos fãs irlandeses que se deslocaram ao Páis de Gales para o ver competir, Craig Breen manteve, mesmo assim, a sua boa forma ao terminar o dia num muito respeitável sexto lugar. A 13 segundos de distância do quarto classificado, o irlandês mantém-se na luta por um dos lugares cimeiros, principalmente porque terá amanhã um lugar de partida significativamente melhor (4º).
Lutando com dificuldades ligeiramente maiores do que o seu colega de equipa nestas condições de baixa aderência, Mads Østberg conseguiu, mesmo assim, manter-se longe de problemas e chegar ao fim da primeira Etapa, terminando o dia em oitavo à Geral. O piloto norueguês está empenhado em mostrar-se mais confortável amanhã e, especialmente, aproveitar ao máximo o facto de ser o segundo a sair para a estrada.
Amanhã, sábado, as equipas têm pela frente a Etapa mais longa do fim de semana, ao longo de 150,24 km disputados ao cronómetro. Esta Etapa tem também potencial para ser palco de diversos incidentes… Com a tradicional Assistência Intermédia substituída por uma simples paragem para instalação de pneus e faróis suplementares, não vai haver margem para erros entre todos os concorrentes.
O QUE ELES DISSERAM…
Pierre Budar, Diretor da Citroën Racing: "Antes de mais nada, estou satisfeito por termos chegado ao fim desta tão difícil primeira Etapa sem quaisquer incidentes. Dados os lugares dos nossos pilotos na ordem de partida para a estrada, o Craig aguentou-se especialmente bem nestas estradas tão escorregadias. O C3 WRC deu-lhe toda a confiança para uma condução eficaz. Agora, o importante é aumentar o nosso ritmo durante o dia de amanhã, para nos aproximarmos dos lugares com acesso ao pódio."
Craig Breen: "Estou satisfeito com o nosso dia. Não cometemos quaisquer erros e conseguimos ser rápidos apesar das condições extremamente lamacentas e escorregadias que encontrámos pela frente, principalmente nas segundas passagens. Não estamos muito longe dos lugares do pódio, por isso vamos continuar a lutar. Tenho fortes esperanças de que amanhã será um dia ainda melhor para nós."
Mads Ostberg: "Foi difícil termos saído para a estrada numa posição tão recuada, mas já esquecemos isso e só pensamos no que resta do rali daqui para a frente. As diferenças de tempo entre os pilotos são relativamente pequenas e ainda há muito para andar, portanto, amanhã vamos reforçar o nosso andamento e tentar recuperar mais alguns lugares."
RALI DE GALES GB
CLASSIFICAÇÃO NO FINAL DO DIA 2
1. Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) 1:06:04.3
2. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +28.8
3. Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +31.3
4. Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) + 35.9
5. Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +38.2
6. Breen / Martin (Citroën C3 WRC) + 48.8
7. Paddon / Marshall (Hyundai i20 WRC) +1:06.4
8. Ostberg / Eriksen (Citroën C3 WRC) +1:08.4
9. Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) +1:24.3
RESTANTE PROGRAMA DO RALI DE GALES GB
(Nota: mesma hora que em Portugal Continental)
DIA 3 - SÁBADO, 6 OUTUBRO
05h30: Assistência D (Deeside – 15 min)
08h35: ES 10 – Myherin 1 (20,28 km)
09h15: ES 11 – Sweet Lamb Hafren 1 (19,95 km)
10h28: ES 12 – Dyfi 1 (19,48 km)
11h02: ES 13 – Gartheiniog 1 (11,26 km)
12h08: ES 14 – Dyfnant (8,30 km)
13h51:Zona de montagem de pneus
e rampa de luzes (Newton – 15 min)
14h52: ES 15 – Myherin 2 (20,28 km)
15h32: ES 16 – Sweet Lamb Hafren 2 (19,95 km)
16h45: ES 17 – Dyfi 2 (19,48 km)
17h19: ES 18 – Gartheiniog 2 (11,26 km)
19h37: Flexi service E (Deeside – 45 min)
DIA 4 - DOMINGO, 7 OUTUBRO
05h25: Service F (Deeside – 15 min)
07h22: ES 19 – Elsi (10,06 km)
08h08: ES 20 – Gwydir 1 Power Stage (14,76 km)
09h16: ES 21 – Great Orme Llandudno 1 (8,03 km)
09h57: Zona de montagem de pneus (Dolgarrog – 15 min)
10h29: ES 22 – Gwydir 2 (14,76 km)
12h18: SS 23 – Great Orme Llandudno 2 (8,03 km)
12h29: Final do Rali (Llandudno)
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